Афоризм это обобщенная мысль, выраженная в лаконичной, художественно заостренной форме (обычно с помощью антитезы, гиперболы, параллелизма и пр.). В фольклоре к афоризму относятся поговорки и пословицы, в литературе — гномы или сентенции (афоризмы без имени автора), апофегмы (афоризмы, приписанные определенному лицу), хрии (афоризмы определенного лица в определенных обстоятельствах); Афоризм морального содержания называется также максима. Афоризмы часто извлекались из литературных произведений (античные и средневековые сборники), но бытовали и как самостоятельный жанр (Ф.де Ларошфуко, Б.Паскаль, Ж.де Лабрюйер, Л.де К.Вовенарг, Г.К.Лихтенберг, И.В.Гёте и др.); пародические — у Козьмы Пруткова.
Слово афоризм произошло от греческого aphorismos, что в переводе означает — определение, краткое изречение.
