Апофегма это краткое нравоучительное высказывание. Старинные сборники, состоявшие из остроумных, метких изречений, анекдотов и занимательных рассказов о случаях из жизни выдающихся людей античности и Средневековья, назывались «Апофегматами». Апофегма, широко распространенные и популярные в средневековой Европе, восходят к произведениям античных писателей (Плутарха, Овидия и др.). В составлении сборников принимали участие крупнейшие писатели Возрождения—Ф.Петрарка, Дж.Боккаччо, Эразм Роттердамский. К 17 в. в польской литературе, где к апофегме проявляли особый интерес, существовало уже несколько подобных сборников, из которых особенно был популярен сборник Б.Будного. В России первое печатное издание апофегмы было осуществлено по указанию Петра I в 1711 в Москве, с заглавием «Кратких, витиеватых и нравоучительных повестей книги три». Начиная со второго издания, сборник называется «Апофегмата, то есть кратких витиеватых нравоучительных речей книги три». Апофегмы оказали воздействие на русскую литературу 18 в. Выдержки из них вошли в «Письмовник» (1769) Н.Г.Курганова, в «Пересмешник» (1766-89) М.Д.Чулкова.
Слово апофегма произошло от греческого apophthegma, что в переводе означает — изречение.
