Белый стих это нерифмованный стих в новоевропейском силлабическом и силлабо-тоническом стихосложении. В средневековой поэзии был неизвестен; явился в 16 веке как средство имитации античной поэзии, не знавшей рифмы. Закрепился сначала в эпическом и драматическом 5 стопном ямбе и его аналогах (Белом стихе в узком смысле слова: У.Шекспир, Дж.Милтон, Г.Э.Лессинг, Ф.Шиллер, «Борис Годунов», 1824-25, А.С.Пушкина; из драматического монолога этот белый стих перешел в романтическую элегию — «Вновь я посетил…», 1835, Пушкина), потом — в лирическом свободном стихе (Ф.Клопшток, И.В.Гёте, А.А.Фет). В русской поэзии белый стих с дактилическими окончаниями использовался так же как средство имитации народного стиха («Илья Муромец», 1794, Н.М.Карамзина, «Кому на Руси жить хорошо», 1863-77, Н.А.Некрасова).
Словосочетание белый стих произошло от английского blank verse.
