Деталь это особо значимый, выделенный элемент художественного образа. В расширительном смысле говорят о психологической и речевой детализации (характеристических деталь мыслей, переживаний и высказываний персонажей). Функции художественных деталей весьма многообразны. Эпическая модель мира принципиально неизбирательна, в ней субстанциально значимо буквально все. Поэтому создатель «Илиады» так дотошен не только в «списке кораблей», но и перечислении одеяния и снаряжения собирающегося на битву Агамемнона, в упоминании как вещей, так и рабынь, которые должны стать наградами победителям состязаний в память Патрокла.
Деталь может становиться образом. Непомерно большой нос Сирано де Бержерака в пьесе Э.Ростана — деталь, имеющая принципиальное значение, но образом Нос является в гротескной повести Н.В.Гоголя, а не у Ростана. Е.С.Добин разграничивает деталь и подробности: деталь, если не становится мотивом (лейтмотивом), тяготеет к единичности (хотя немало произведений с множеством ярких деталей), она интенсивна; подробности множественны, экстенсивны и не столько являются элементами художественного образа, сколько приближаются к знаку, к простому обозначению, называнию, то есть осуществляют более информационную, нежели эстетическую, функцию.
Слово деталь произошло от французского detail, что в переводе означает — часть, подробность.