Деяния это средневековая форма исторического повествования в стихах или прозе на латинском языке. В отличие от анналов и хроник, опирающихся на достоверную информацию, деяния, описывающие жизнь и подвиги знаменитых мужей (правителей, полководцев, епископов) и целых народов, представляют собой сочетание фактического материала со сведениями легендарно-мифического характера; они не лишены моралистических обобщений и риторических изысков. Широкую известность получают написанные в 885 Ноткером Заикой «Деяния императора Карла Великого», рисующие образ идеального, весьма далекого от реального Карла, правителя, — источник позднейших поэм о Карле. Щедрую дань вымыслу отдает неизвестный итальянский автор гекзаметрической поэмы о короле Италии — «Деяния Беренгария I», написанной между 916 и 924. В 965-68 монахиня Хросвита Гандерсгеймская пишет поэму о германском правителе Отгоне I — «Деяния Оттона». Около 1045—46 придворный поэт Випо описывает подвиги Конрада II и его сына Генриха III.
Историю Барбароссы («Деяния императора Фридриха I») пишет в 1157-58 крупнейший средневековый историк Отгон Фрейзингенский. К 13 веку относятся «Деяния датчан» Саксона Грамматика, к которым обращался в своей работе над «Гамлетом» (1601) У.Шекспир. Самым знаменитым произведением в этом роде, переведенным на национальные языки и ставшим для многих писателей (Дж.Боккаччо, Дж.Чосер, Г.Сакс, Ф.Шиллер) источником сюжетов и образов явилось анонимное, составленное в 13 веке в Англии собрание около 180 повестей (частично из римской жизни) — «Римские деяния». Оно было переведено на русский язык с польского издания в конце 17 века. Национальным преломлением латинской традиции деяния стали французские шансон де жест.
Слово деяния произошло от латинского gesta, что в переводе означает — подвиги, боевые действия.