Фельетон это художественно-публицистическое произведение сатирической направленности. Занимает промежуточное положение между газетной или журнальной статьей и малыми жанрами художественной прозы (рассказ, новелла, очерк) и поэзии (стихотворный фельетон). С публицистическими жанрами фельетон роднит острая злободневность: конкретность образов и фактов, социальная или политическая направленность; с жанрами художественной литературы — приемы художественной изобразительности. Фельетон возник во Франции, когда парижская газета «Journal des debats» в 1800 изменила свой формат за счет дополнительного листка (feuille; отсюда и название жанра), в котором первоначально печаталась разнообразная пестрая смесь, а позже — литературно-критические статьи и рецензии, часто с элементами сатиры, юмора, публицистичности. Фельетон социально-политической направленности восходит к журналистике эпохи Французской революции и связан с именами Л.Бёрне, Г.Гейне, А.Рошфора, Г.Веерта, Ф.Фрейлигарта. Чисто развлекательную функцию имел тип «маленького фельетона», созданного во Франции Ж.Жанненом, писавшим свои произведения в форме легкой беседы, бессодержательной болтовни. Возникло понятие «роман-фельетон» (Э.Сю, А.Дюма, Ч.Диккенс), когда роман печатался в газете или журнале отдельными выпусками.
Фельетон в России
В России фельетон генетически восходит к русской сатире 18 века (сатирические журналы Н.И.Новикова и И.А.Крылова, письма А.Н.Радищева, публицистика декабристов). Формирование фельетонного жанра в 19 веке связано с деятельностью Ф.В.Булгарина в газете «Северная пчела» и О.И.Сенковского (Барон Брамбеус) в журнале «Библиотека для чтения». Лучшие образцы фельетонного жанра первой половины 19 века созданы А.А.Бестужевым и А.С.Пушкиным. Жанр социально-политического фельетона с остросоциальной проблематикой был одним из ведущих в публицистике В.Г.Белинского, Н.А.Добролюбова, Ф.М.Достоевского, М.Е.Салтыкова-Щедрина; в жанре стихотворного фельетона писали Н.А.Некрасов, И.И.Панаев, Козьма Прутков (псевдоним А.К.Толстого и братьев Жемчужниковых). Отчетливую политическую окрашенность фельетонный жанр приобрел в изданиях второй половины 19 века («Искра», «Гуцок», «Будильник»), в которых печатались Д.Д.Минаев, Н.С.Курочкин, Г.И.Успенский, В.П.Буренин. В 1910-е русский фельетон достиг расцвета у В.В.Розанова, В.М.Дорошевича, А.В.Амфитеатрова, А.А.Яблоновского. Существенную роль в развитии русского фельетонного жанра сыграло творчество писателей «Сатирикона» (А.Т.Аверченко, Н.А.Тэффи, Саша Черный) и «Нового сатирикона» (фельетонные стихи В.В.Маяковского). Русская фельетонистика 1920-х — 30-х представлена произведениями Ю.К.Олеши, М.А.Булгакова, М.М.Зощенко, В.П.Катаева, И.Ильфа и Е.Петрова, М.Е.Кольцова.
Слово фельетон произошло от французского feuilleton от feuille, что в переводе означает — листок.
