Моралисты это группа французских писателей 17 века, которые вслед за М.Монтенем (16 век) в форме максим или афоризмов, эссе и писем обратились к анализу человеческой души. К моралистам относят Ф.де Ларошфуко («Максимы», 1665), Ш.де Сент-Эвремона («Размышления о духе римского народа…», 1663) и Ж.де Лабрюйера («Характеры, или Нравы нынешнего века», 1688).
Сходные тенденции проявлялись и у писателей французского Просвещения: Л де К.Вовенарга («Максимы», 1746), Н.С.Р.Шамфора («Максимы и мысли. Характеры и анекдоты», 1795).
Слово моралисты произошло от французского moralistes.