Некролог это статья о недавно умершем человеке, содержащая биографические сведения о нем и оценку его деятельности. Началом некролога как жанра в первые века христианства были лаконичные записи в церковных книгах имен умерших священнослужителей и благочестивых прихожан для провозглашения их во время богослужений. К 7 веку в Западной Европе эти записи превратились в составляемые церковными учреждениями и монастырями списки — панегирики усопших. На Руси ранние некрологические записи содержатся в летописях (о князе Всеволоде Ярославиче в «Повести временных лет» год 1093, о князе Владимире Мономахе в Лаврентьевской летописи). Не позднее 12 века на Руси получили распространение книги «помянники», в которых вносились имена умерших для церковного поминовения их душ за упокой. С этой же целью Софроний в «Задонщине» перечисляет русских воинов, погибших в 1380 на Куликовом поле.
По мере признания важного значения некролога как исторического документа в 18 веке стали издаваться сборники некрологов. Одним из первых был выпущенный на французском языке в Амстердаме в 1723 (с дополнением в 1735) сборник «Necrolge de PortRoyal». Позже многотомные собрания некрологов смыкаются с биографическими словарями. В России некрологи за минувший год публиковались с 1831 Академией наук в «Месяцеслове», откуда они перешли в календари (Русский календарь А.Суворина. 1872-1917). В 1876 стал выходить составленный Г.Н.Геннади «Справочный словарь о русских писателях и ученых, умерших в XVIII-XIX столетиях, и Список русских книг с 1725 по 1825 год». Сведения об умерших даны до 1874. Издание прекратилось в 1908 на третьем томе (доведено до буквы «Р»). С 1912 в «Систематическом указателе литературы за … год» И.В.Владиславлева выборочная библиография некрологов, преимущественно из журналов, помещалась в специальном отделе «Отошедшие». С 1999 Российская государственная библиотека в Москве выпускает библиографический указатель «Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917-1997»: В 6 томах (В.Н .Чуваков). По существу памфлетами в форме некрологов являются у В.И.Ленина некролог помещика-либерала графа П.А.Гейдена (1907) и издателя «Нового времени» А.С.Суворина («Карьера», 1912). Отличаясь большой свободой выражения, некролог может вбирать в себя признаки других жанров — очерка, критической статьи и воспоминаний, как собрание некролог погибших в Великую Отечественную войну военных журналистов «В редакцию не вернулся…» .
Некролог в стихах принадлежат высокой поэзии: посвященный А.С.Пушкину лермонтовский некролог «Смерть поэта» (1837), «Памяти Добролюбова» (1864) Н.А.Некрасова. Существуют и некрологи пародии («Краткий некролог и два посмертных произведения Козьмы Петровича Пруткова», 1863). В форме некролога написан фельетон Л.Андреева «Он умер, бедный Экстемпоралий» (1900). Разновидностью некролога можно считать пространные надписи на надгробиях—эпитафии и некрополи (описания кладбищ): Сайтов В.И., Модзалевский Б.Л. Московский некрополь; Чернопятов В.И. Русский некрополь за границей; Сайтов В.И. Петербургский некрополь; Шереметевский В.В. Русский провинциальный некрополь (издание не завершено). Краткие биографические сведения об умерших включаются и в путеводители по кладбищам: Кобак А.В., Пиркггко Ю.М. Исторические кладбища Петербурга; Грезин И. Алфавитный список русских захоронений на кладбище Сент-ЖеневьевдеБуа. Париж, 1995; Шулепова Э.А. Русский некрополь под Парижем, 1993; Артамонов Московский некрополь, 1995; Кипнис С.Е. Новодевичий мемориал: Некрополь Новодевичьего кладбища.
Слово некролог произошло от греческого nekros — мертвый, logos, что в переводе означает – слово.