Общие места это в риторике — рассуждения на отвлеченные темы («сколь ужасна измена отечеству…»), вставляемые для амплификации в речи по конкретным поводам («об измене такого-то»).В принципе такие общие места могли быть переносимы из речи в речь независимо от содержания; во времена Средневековья и Возрождения из них составлялись специальные учебные сборники.
В широком смысле слова общие места это всякий устойчивый набор образов и мотивов, используемый при изображении ситуаций, часто повторяющихся в данной литературной системе: наиболее осознанно — в фольклоре, в литературе средних веков (так называемый этикет литературный, по терминологии Д.С.Лихачева), Возрождения и в классицизме (описания красавицы, местности, сражения), менее осознанно — в позднейшей литературе (изображение любовных переживаний, массовых сцен). В этом значении употребительны также термины «топос», «топика».
Словосочетание «общие места» произошло от латинского loci communes.