Оккультизм это сокровенные, эзотерические учения о таинственных сверхъестественных силах, недоступных для общего человеческого опыта. Впервые оккультизм складывается в эпоху эллинизма в герметической литературе (по имени легендарного основателя оккультизма — Гермеса Трисмегиста) в Александрии в 1—4 веках. Расцвет оккультизма в средние века и в эпоху Возрождения прослеживается во многих произведениях до Ф.Бэкона и шотландских мистиков. Оккультизм получил отражение в творчестве писателей-романтиков. «Некоторые фантазии Эдгара По находят полное подтверждение в доктринах оккультизма, хотя он вовсе не был знаком с последним» (Изида. Журнал оккультных наук). Французский символизм испытал «оккультное возрождение» в конце 19 века. В русской литературе конца 19 и начала 20 века оккультизм оказал сильнейшее воздействий на Н.Гумилева, М.Кузмина, называвшего оккультные науки «техникой искусств», В.Хлебникова, В.Ходасевича, М.Волошина, К.Бальмонта, А.Белого с его формулой: «Эзотеризм присущ искусству».
Связь символизма с оккультизмом наиболее отчетливо выразил Гумилев: «Русский символизм направил свои главные силы в область неведомого. Попеременно он братался то с мистикой, то с теософией, то с оккультизмом. Некоторые его искания в этом направлении почти приближались к созданию мифа» («Наследие символизма и акмеизм», 1913). Елена Рерих (жена Н.К.Рериха) писала: «Я не люблю слово оккультизм. Слово это заклеймлено обывательским к нему отношением и, так сказать, набило оскомину. Понимаю, что трудно всюду изъять его, но, где возможно, я старалась бы избегать этого термина вчерашнего дня. Сокровенное Учение, Сокровенное Знание или даже Тайноведение звучит уже лучше» (Богомолов). В русском зарубежье оккультизм оказал воздействие на творчество ряда поэтов, в том числу на Б.Поплавского; печаталась оккультная проза (Г.Гребенщиков и др.). В Белграде выходили сборники русских независимых оккультистов «Оккультизм и йога» (1933-72). В советской России оккультизм находился под запретом с 1929.
Слово оккультизм произошло от латинского occultus, что в переводе означает тайный.