Период в риторике это развернутое сложноподчиненное предложение, отличающееся полнотой раскрытия мысли и законченностью интонации. Обычно синтаксическая конструкция, открывающаяся в начале периода, замыкается лишь в конце его, а придаточные предложения, всесторонне освещающие главное, вставляются в нее, как в рамку. Мелодия голоса членит период на восходящий протасис и нисходящий аподосис, паузы членят его на несколько колонов, из которых последний обычно удлинен и ритмизован. Возможны и периоды из одного колона; в них интонационное нагнетание достигается расположением слов и стилистическими фигурами. Периодическое построение речи обычно разрабатывается в процессе становления национального литературного языка (4-й век до н.э. в Греции, 1-й век до н.э. в Риме, 17-й век во Франции; в России от М.В.Ломоносова до Н.В.Гоголя).
Пример прозаического периода:
«Если я обладаю, почтенные судьи, хоть немного природным талантом, — а я сам сознаю, насколько он мал и ничтожен; если есть во мне навык к речам, — а здесь, сознаюсь, я кое-что уже сделал; если есть для общественных дел и польза и смысл от занятий моих над твореньями мысли и слова, от научной их проработки, — и тут о себе скажу откровенно, что в течение всей моей жизни я неустанно над этим трудился, — так вот, в благодарность за все, чем я теперь обладаю, вправе потребовать здесь от меня, можно сказать, по законному праву, защиты вот этот Лициний»
(Цицерон, перевод С.Кондратьева).
Классический пример периода в поэзии:
«Когда волнуется желтеющая нива…»
(1837) М.Ю.Лермонтова (протасис — три колона «когда…», аподосис — один колон «тогда…»).
Слово период произошло от греческого periodos, что в переводе означает — обход, круговращение.
