Перипетия это резкая неожиданная перемена в течении действия и судьбе персонажа.
По Аристотелю, применившему термин к трагедии, перипетия определяется как «перемена делаемого к противоположному» («Поэтика», глава 11) и соотносится с переходом от счастья к несчастью либо наоборот (в «Царе Эдипе» Софокла вестник, думая успокоить Эдипа, раскрывает тайну его происхождения, которая, однако, подводит царя к ужасному прозрению).
Перипетия это следствие вторгающегося в действие случая и сопричастна категории возможного.
Она — структурообразующий компонент традиционных эпических и, главное, драматических сюжетов (трагедийных и комедийных), особенно с ярко выраженной интригой.
С помощью действия, насыщенного поворотными событиями, жизнь познается как прихотливая и резкая смена стечений обстоятельств, а люди предстают при этом подвластными судьбе, полной неожиданностей. Наиболее ярко явлены перипетии в сюжетах авантюрного характера.
В литературе 19-20 веков, отмеченной интересом к устойчивым конфликтным положениям, широко использующей внутреннее действие, они утрачивают былое значение, но не исчезают вовсе (в «Дворянском гнезде», 1859, И.С.Тургенева — приезд жены Лаврецкого, считавшейся умершей, сразу после его объяснения с Лизой).
Слово перипетия произошло от греческого peripeteia, что в переводе означает — внезапный поворот, перелом.
