Сага это один из основных жанров древне-исландского эпоса. В отличие от песен «Старшей Эдды», саги имеют прозаическую форму. Саги создавались начиная с конца 11 века и бытовали затем в устной традиции, получив письменную фиксацию в 13-14 веков. Среди исландских саг выделяют несколько групп. Наиболее многочисленны об исландцах, или родовые, которые берут начало в местных рассказах о прошлом («былях»), а затем разрастаются в исландский эпос и становятся универсальной формой хранения информации и собственной истории, понимаемой как история родов и отдельных их представителей. Помимо родовых, выделяются в отдельную группу саги о событиях, происходивших в Норвегии (прародине исландцев), называемые саги о королях (которых в более патриархальной Исландии не было). Саги о королях признаются наиболее древними, хотя самая известная из них, «Хеймскрингла», создана Снорри Стурлусоном около 1230. Известны также саги о датских королях. Постепенно словом «Сага» в Исландии стали именоваться любые типы прозаического повествования. Существовали Саги об исландских епископах, так называемые «саги о древних временах» (основанные на древних германских эпических сказаниях, лежащих в основе и «Старшей Эдды»); Саги, целиком состоявшие из сказочных сюжетов и мотивов и потому названные в древние времена «лживыми»; переводные повествовательные произведения, использовавшие сюжеты античные, библейские или из эпосов других народов, также именовались саги (саги о троянцах, саги об иудеях, Карламагнуссага и др.). Исконно исландские саги — родовые, обладают собственными уникальными признаками, выделяющими их среди других образцов раннегероического эпоса. Их характерные черты — особая «реалистичность», «жизнеподобие», отсутствие элементов фантастики, особые композиционные клише и композиционная открытость.
В русской традиции термин сага переносится на образцы древне-ирландского эпоса, которые сами ирландцы называли «скелами» («повесть», «история»). Ирландские саги гораздо древнее исландских — уже начиная с 5 века они фиксировались в рукописях. Ирландские саги отражают и более архаический тип сознания, чем исландские (наличие в них следов тотемизма, матриархата, черты полубога-полугероя у протагониста, связь с мифом и богатырской сказкой). В отличие от исландских, в ирландских сагах чаще встречаются стихотворные вставки. Создателями и хранителями ирландских саг в устной традиции являлись филиды. Саги подразделялись на «вводные», или «предшествующие» (remscela) и «главные», а также по сюжетам: сватовства, похищения, разрушения, видения и др. В настоящее время выделяют следующие циклы: уладский, Финна, мифологический, исторический, или королевский. Расширительно сага это сказание, легенда.
Слово сага произошло от древне исландского saga, segja, что означает — рассказать.
