Сарказм это вид комического; суждение, содержащее едкую, язвительную насмешку над изображаемым, высшая степень иронии. Связь сарказма и иронии зафиксирована еще античными теоретиками. В псевдоаристотелевой «Риторике к Александру» выделено четыре вида иронии: остроумие, шутливая насмешка, насмешка, издевательство. Резкость отрицания в сарказме часто связывают с употреблением повелительного наклонения (например, «Радуйся Царю Иудейский»). Так, М.В.Ломоносов определяет сарказм как «иронию» «в повелительном наклонении» (Ломоносов. Краткое руководство к красноречию. Книга первая, в которой содержится риторика… 1748). При этом сущность сарказма не исчерпывается более высокой степенью насмешки, обличения, но заключается прежде всего в особом соотношении двух планов — подразумеваемого и выражаемого. Если в иронии дан лишь второй план и полностью выдержано иносказание, то в сарказме иносказание нарочито ослабляется или снимается.
Сарказм — это исчезающая, точнее, дезавуируемая ирония. Негативную, уничтожающую оценку сарказм нередко открыто обнажает в самом тексте, вслед за видимым восхвалением: «Ты уснешь, окружен попечением Дорогой и любимой семьи (Ждущей смерти твоей с нетерпением)» (Н.А.Некрасов. Размышления у парадного подъезда, 1858 ). Тем не менее ироническая двуплановость обязательна в сарказме как исходный рубеж и известный непреодоленный «остаток»; этим сарказм отличается от прямых форм обличения, например инвективы, т.е. обвинительной или бранной речи. Сарказм, в отличие от иронии, не свойственно «спокойное» отношение к предмету изображения или «игра» с ним. Напротив, сарказм отличает тон негодования, возмущения; в сарказме, по выражению А.А.Григорьева, «вражда не осилила… действительности» («Взгляд на русскую литературу со смерти Пушкина», VII; 1859). Поэтому широкое распространение сарказм получил в лирических и дидактических жанрах, а также в ораторском искусстве. Сарказм — одно из важных стилистических средств юмора и особенно сатиры.
Слово сарказм произошло от греческого sarkasmos, от sarkazo, что в буквальном переводе означает — рву мясо.
