Симпосион это в античности пир с возлиянием, сопровождавшийся учеными беседами на темы культуры, литературы, языка, философии, искусства, а также пением застольных песен — сколионов, и разного рода развлечениями, в которых принимали участие гетеры, танцоры, мимы. Как литературный жанр — изложение серьезных тем в форме диалогов на пиру — симпосион возникает в 4 веке до н.э. в творчестве Платона (в посвященном проблеме эроса диалоге «Пир») и Ксенофонта («Пир»), получая широкое распространение как в греческой, так и в римской литературах. Среди симпосионов — «Пирующие софисты» (3 веке) Афинея, «Сатурналии» (начало 5 века) Макробия; элементы симпосиона присутствуют в произведениях Лукиана, Петрония. В средние века особой популярностью пользуется появившийся между 5 и 8 веком и представлявший собой священную пародию латинский симпосион «Вечеря Киприана». Традиции жанра продолжают жить в литературе Возрождения (П.Браччолини, «Застольный спор о жадности», 1428-29) и Нового времени (философский диалог венского богослова А.Гюнтера «Пир Перегрина», 1830; см. также Застольная беседа).
Симпосион, наряду с Менипповой сатирой и некоторыми другими античными жанрами, отличительными чертами которых, как показал М.М.Бахтин, были построение образа в ценностном поле современности, опора на опыт и свободный вымысел, появление изображенного слова и стилистическое разноголосие, сыграл значительную роль в становлении романа: «Диалогическое пиршественное слово обладало особыми привилегиями первоначально культового характера: правом на особую вольность, непринужденность и фамильярность, на особую откровенность, на эксцентричность, на амбивалентность, то есть сочетание в слове хвалы и брани, серьезного и смешного» (Бахтин М.М. Проблемы поэтики Достоевского, 1979). Специфика литературы симпосиона состоит в том, что она содержит, как правило, множество цитат из часто несохранившихся сочинений, являясь важным источником сведений по истории культуры древности.
Слово симпосион произошло от греческого symposion, что в переводе означает — пиршество.
