Стопа это повторяющееся сочетание метрически сильного места (арсис, икт) и метрически слабого места (тезис, междуиктовый промежуток; см. Арсис и тезис). Стопа является единицей соизмеримости строк, обладающих метром. Именно в качестве такой условной единицы и используется понятие стопы применительно к метрическому и силлабо-тоническому стихосложениям; иное понимание слова «стопа» («слова-стопы» и пр.) неточно и выходит из употребления.
В метрическом стихосложении стопа в стихе, как правило, должны быть равны по длительности, но могут быть неодинаковы по числу слогов (дактиль и спондей в гекзаметре) в силлабо-тоническом стихосложении стопа, как правило, должны быть равны по числу слогов, но могут быть неодинаковы по числу и расположению ударений (ямб и спондей в русском ямбе). В силлабическом стихосложении стоп нет, единицей соизмеримости строк служит слог; в тоническом стихосложении также стопы нет, единицей соизмеримости служит полноударное слово. Для размеров, промежуточных между силлаботоникой и чистой тоникой (дольник, тактовик) сочетания сильных и слабых мест, аналогичные стопе, назывались «долями», «тактами», «кратами», но устойчивой терминологии нет.
