«Туннель через шпрее» это кружок берлинских поэтов, писателей и «друзей литературы», основанный по образцу венской «Лумсдальской пещеры» в 1827 М.Г.Зафиром (1795-1858), австрийским поэтом, фельетонистом, литературным и театральным критиком. Кружок, в котором царило строгое правило: никаких политических дебатов, никаких сословных различий, — состоял в основном из молодых авторов, но входили в него и питавшие литературные амбиции художники, студенты, торговцы, врачи, офицеры.
Периодом расцвета просуществовавшего до 1897 берлинского «Туннеля через шпрее» были 1840-60-е. В разное время его участниками были К.Ф.Шеренберг, стихотворения которого, воспевавшие подвит прусской армии, еще при жизни вошли в школьные хрестоматии, М.фон Штрахвиц, поэт, автор баллад, Т.Фонтане, Э.Гейбель, П.Хейзе, художник А.Мендель, художница Луиза Куглер, Ф.Дан, Т.Шторм, Х.Зайдель, автор юмористических новелл и бытовых зарисовок. Либеральная атмосфера кружка была окрашена в тона прусского консерватизма—от его поэтов наряду с бидермайеровской (см. Бидермайер) «интимностью» видения требовалось повышенное внимание к форме; художник рассматривался как хранитель традиций, стоящий над партиями, творчество которого являло собой закрытый для тревог и волнений времени мир прекрасного и возвышенного. Безоговорочным авторитетом и образцом служил Афон Платен (ценившийся главным образом как мастер лирической формы, а не как политически ангажированный поэт).
Словосочетание «Туннель через шпрее» произошло от немецкого «Tunnel Uber der Spree».