Хроника это литературный жанр, излагающий исторические события в их временной последовательности. Хроникальность была присуща мифологическим сюжетам, произведениям древней и средневековой литературы (библейские книги Паралипоменон, исландские саги). Как вид исторического повествования — записи по годам, хроника сложилась в античности. В отдельный жанр хроника выделилась в эпоху Средневековья. В древнерусской литературе хронике соответствует летопись, возникающая в эпоху Ярослава Мудрого (11 век). Хроника эпохи Средневековья — важный источник исторических сведений. Наиболее известны англосаксонские хроники, начатые в 9 веке при короле уэссекском Альфреде Великом (849-901). Отдельные англосаксонские хроники существовали задолго до Альфреда, но лишь в 9 веке летописание упорядочивается, ведется непосредственно при королевском дворе. Англосаксонские хроники дополняются в течение всего 10 века, а также в первой половине 11. Важным собранием исторических данных является труд англосаксонского монаха Эдмера Кентерберийского «Новая история», охватывающий события в Англии между 1066 и 1122. В это же время Флоренс Вустерский пишет всемирную историю, составленную по материалам старых сочинений Беды Достопочтенного. Наибольшее значение для развития жанра хроники имел Гальфрид Монмаутский, с именем которого связывают распространение в европейской литературе кельтских преданий о короле Артуре. «История бриттов» Гальфрида Монмаутского, повествующая об основании Британии, завоевании острова Альбион, написана между 1132-37. В «Истории бриттов», наряду с исторической, сильна легендарная основа. Здесь впервые появляется имя кудесника Мерлина, рассказываются легенды о Локрине, Горбодуке, Лире и его дочерях. 14 век — расцвет исторической прозы на французском языке. Видное место занимает хроника Жана Фруассара (1337 — после 1404), соединившая историческое описание с поэтическим началом и напоминающая авантюрный роман. Фруассар был одним из первых хронистов, предпринявшим дальние поездки и беседовавшим с очевидцами событий.
Хроника эпохи Возрождения
В хрониках эпохи Возрождения на первый план выдвигается новая цель — показать человека перед лицом времени. В 16 веке преобладают исторические сочинения, в которых ощутимо авторское мировоззрение, укрупнены человеческие черты правителей. В 1513 английский гуманист Томас Мор пишет историю возвышения Ричарда III, изобразив короля самыми мрачными красками. Перу поселившегося в Англии итальянца Полидора Вергилия принадлежит написанная в 1534-55 история страны вплоть до 16 века. Эдуард Холл создал историю Англии, начиная с царствования Генриха IV. В 1577 появились обширные «Хроники Англии, Шотландии 1172 и Ирландии» Рафаэля Холиншеда — сочинение на основе ранее написанных летописей и трудов; к ним обратился У.Шекспир, работая над пьесами из истории Англии: «Ричард II», «Ричард III», «Генрих IV», «Генрих V», «Генрих VIII». К 17 веку хроники дополняются биографиями, воспоминаниями, дневниками.
Эстетическое переосмысление хроник происходит в эпоху романтизма, когда зарождается представление о «духе времени», индивидуальном облике каждой эпохи («Хроники царствования Карла IX», 1829, П.Мериме). Материалы хроник стали источником сюжета для романов М.Твена («Янки при дворе короля Артура», 1889) и М.Дрюона.
Хроника в русской литературе
В русской литературе усадебные и семейные хроники создают С.Т.Аксаков и Н.С.Лесков. Образ хроникера использовал Ф.М.Достоевский в романах «Подросток» (1875) и «Бесы» (1971-72). Исторические хроники пародировались М.Е.Салтыковым-Щедриным в «Истории одного города» (1869-70).
В 20 веке усиление хроникального начала было связано с тяготением литературы к документальности, эпичности повествования. Хроникальный принцип лежит в основе литературы фэнтези: «Властелин колец» (1954-55) Дж.Р.Р.Толкина, «Хроники Нарнии» (1950-55) К.Льюиса. К хроникам обращаются испанские и латиноамериканские писатели (Г.Гарсия Маркес, Х.Л.Борхес), писатели-фантасты (Р.Брэдбери. Марсианские хроники, 1950).
Слово хроника произошло от греческого chronos, что в переводе означает — время.