Застольная беседа это жанровая форма исторических анекдотов, мимоходом брошенных замечаний, мнений, высказанных в компании во время застолья и принадлежащих, как правило, писателям, философам или государственным деятелям; является важным биографическим материалом. Жанр восходит к древнегреческим («Пирующие софисты» Афинея, 3 века) и римским («Аттические ночи» Авла Геллия) авторам.
Диалоги-беседы получили также распространение в персидской, арабской, турецкой литературах. Одна из первых застольных бесед в европейской литературе — книга «О беседах и деяниях Альфонса Арагонского» (1455), составленная итальянским гуманистом Антонио Беккаделли. В 1605 английский историк Уильям Кэмден использовал это понятие в своих трудах. Шотландский поэт и историк У.Дрэммонд записал беседы с английским драматургом Беном Джонсоном, когда тот в 1619 путешествовал по Шотландии, что стало основным источником сведений о жизни и воззрениях Джонсона (1832). Одним из наиболее известных представителей застольной беседы был публицист эпохи английской революции Джон Селден (1584-1654), беседы с которым его секретарь опубликовал посмертно в 1689. В 18 веке популярностью пользовались «Анекдоты, собранные из разговоров с Поупом и другими знаменитыми людьми его времени» Джозефа Спенса (изданы посмертно в 1820).
Джеймс Босуэлл (1740-95), имя которого стало нарицательным для обозначения биографа писателя, записывающего каждое его слово, с 1763 по 1784 в беседах с английским лексикографом Сэмюелом Джонсоном (1709-84) собирал его высказывания о литературе, нравах и знаменитых современниках и опубликовал их в 1791 после смерти Джонсона. Т.Медвин выпустил книгу «Разговоры лорда Байрона» (1824), английский писатель Дж.Г.Ли Хант—книгу «Table talk» (1851), включив в нее воображаемые разговоры с А.Поупом и Дж.Свифтом. Мимолетные замечания знаменитых людей, собранные их друзьями, издавались под именем автора с суффиксом «ана»: «Скалигериана» (1666), «Бэкониана» (1679), «Уолполиана» (1799), «Аддисониана» (1803), «Шериданиана» (1826) и др. В Германии известны грубоватые и откровенные «Речи за столом» (1566) Мартина Лютера. В 1836-48 И.П.Эккерман опубликовал «Разговоры с Гёте в последние годы его жизни». В США писатель Оливер Холмс выпустил книгу «Самодержец утреннего застолья» (1858) — собрание легкой «болтовни»: анекдотов, острот, парадоксов. К жанру засотльной беседы относятся «Tabletalk» (1937) А.С.Пушкина, «Яснополянские записки» Д.П.Маковицкого (опубл. 1979-81), раздел «Table talk» в книге Г.В.Адамовича «Комментарии» (1967), «Устами Буниных» (1977-82) под редакцией М.Грин.
Словосочетание застольная беседа произошло от английского table talk.